泉州市石工坊石业有限公司

      ★★★东汉许慎《说文解字》中说：“坊，邑里之名，从土方声。”《玉篇》中说：“牌，牌榜。”“榜”同“牓”，就是匾额。合在一起称“牌坊”，俗称牌楼，是中国特有的一种建筑形式，似乎区别就在于外观上是否建有重檐的顶子，有顶的叫“楼”，无顶的叫“坊”。本文则都称为“牌坊”。　　

　　实际上，牌坊应该叫“坊牌”。

　　“坊”是中国古代特有的行政单位名称，相当于“里”。《说文•新附》说：“坊，邑里之名。”(邑，小的城市)《清国行政法泛论》说：“城中曰坊，近城曰厢，在乡曰里。”也就是说，“坊”和“里”一样，都是行政区的名称，只不过一个在农村，一个在城里，叫法不同而已。

　　古都西安过去居民区就由各个街巷分割成110个里坊，比如永昌坊、永兴坊、安兴坊等等。每个里坊都是相对独立的封闭整体，筑有夯土的坊墙，设有坊门，大坊有4个坊门，小坊有2个，夜间及遇有禁令或事变，即关闭坊门。北京也是如此，比如中城(正阳门内，皇城两边)就有南薰坊、澄清坊、明照坊、保大坊、仁寿坊、大时雍坊、小时雍坊、富安坊、积庆坊。崇文门内有明时坊、黄华坊、思城坊等。(《京师五城坊巷志稿》)

　　“坊”的界线处设立标志，即潍坊门，简单的坊门只是两根立柱上面横设牌匾，书写坊名，形状类似现在北京大栅栏、观音寺的标志，只不过是木製的，不是铁制的。“坊门”的作用和现在的街道牌一样。“牌”就有标志的意思。现在人们所说得牌坊，只不过是在这种基础形制上增加檐子、斗拱、雀替、油漆彩画等装饰而已。当然，也有人认为这种说法有伤牌坊的神圣性，主张牌坊源于古代棂星门，用于祭祀等活动。

　　中国大百科全书里有这样一段话：“牌坊起源于汉代坊墙上的坊门，门上榜书坊名以为标记，宋以后随著里坊制的瓦解，坊门的原有功能消失，但坊门仍然以脱离坊墙的形式独立存在，成为象徵性的门，即为牌坊，立于大街、桥梁的显要位置。牌坊在南宋已经出现?熏至明则成常制。牌坊还有表彰性的意义?熏起源于汉时的‘榜其闾里’，经唐宋之‘树阙门闾’，至元明清已改用‘旌表建坊’的做法。”这就是对牌楼的历史简单而准确的概括。只是表、阙在战国前就有了成形。如果按“有城必有阙，有街必有坊。”的说法，牌坊起源还要早些。总之，牌坊是中国的特有建筑，其源远流长至今仍有新的发展。